O que é a mancala?
Mancala é um nome genérico para diversos jogos que possuem uma aparência semelhante: fileiras de cavidades no tabuleiro e peças pequenas, além de uma maneira parecida de fazer os movimentos ao distribuir as peças em cavidades consecutivas [uma ao lado da outra]. Uma movimentação típica da mancala é pegar as peças de uma casa e distribuí-las uma a uma em casas consecutivas nas fileiras. O objetivo da maioria desses jogos é capturar o maior número de peças, que geralmente são sementes.
De onde a brincadeira vem?
A origem mais provável da mancala é a África. Existem estudiosos que acreditam que jogos do tipo da mancala existem há mais de 5.000 anos. No entanto, não é possível comprovar essa afirmação. Pode-se relacionar a dispersão da mancala na África e na Ásia às viagens dos peregrinos muçulmanos, dos mercadores árabes e dos viajantes colonialistas. O fato é que ela é jogada em toda a África, nos países árabes e na Índia, bem como em países como Vietnã, Camboja, Tailândia e no sul da China. Os escravos africanos também trouxeram o jogo para a América, onde ela é muito praticada, principalmente nos países do Caribe. No século 20, o jogo foi introduzido em formato comercial na Europa e nos Estados Unidos, sendo praticada, atualmente, inclusive na internet.
A mancala é ou foi jogada no Brasil?
Câmara Cascudo cita em seu dicionário do folclore brasileiro que os escravos e os carregadores do porto de Salvador jogavam um jogo de procedência africana denominado Ai-I-Ú. A descrição do jogo pelo historiador negro Manoel Quirino indica que se tratava de uma variação da mancala praticada entre povos africanos que foram trazidos para o Brasil. No entanto, não existe nenhum vestígio de sua prática no Brasil na atualidade.
Como se brinca de mancala?
A mancala não é difícil de se jogar. Mas o mesmo não se pode dizer a respeito de explicar sua dinâmica em palavras. E existem diversas variações. A regra mais comum da mancala é a seguinte:
A mancala é praticada em um tabuleiro de duas partes, que tem 12 furos, em duas fileiras de seis. Cada furo tem cerca de 5 cm de diâmetro e 2,5 cm de profundidade. Para o início de cada partida, todos os buracos das duas fileiras de seis devem conter um total de quatro sementes. O objetivo do jogo é capturar o maior número possível de sementes.
Um dos jogadores inicia a partida, recolhendo todas as sementes de qualquer um dos buracos do seu lado e distribuindo-as uma a uma em cada buraco que sucede ao buraco esvaziado, no sentido anti-horário.
O jogador que está do outro lado do tabuleiro faz a próxima jogada, procedendo da mesma forma que o primeiro. Esvazia um dos buracos que esteja na sua parte e distribui as sementes, uma a uma, nos buracos que o seguem, no sentido anti-horário.
Cada jogador, na sua vez, continua retirando todas as sementes de um buraco do seu lado do tabuleiro e semeando-as, uma a uma, sucessivamente, nos buracos do tabuleiro como descrito acima.
O jogador nunca pode escolher uma jogada que deixe o jogador oponente sem nenhuma semente em seu lado do tabuleiro. Isso o imobilizaria, o que não é permitido pela regra do jogo. Se isso for impossível de se realizar, o jogo termina, e o primeiro jogador ganha todas as sementes que restam no tabuleiro.
Se a última semente for semeada num buraco do oponente que contenha uma ou duas sementes, o jogador que fez essa jogada captura as sementes desse último buraco e as adiciona às sementes que já capturou. Se esse buraco em que ele fez a captura é imediatamente precedido por um ou mais buracos do lado do oponente que contenham duas ou três sementes, o jogador também captura as sementes desses buracos.
Se algum buraco quebra essa sequência, a jogada termina nele. Se o jogador alcança o final de seu lado do tabuleiro, a jogada também acaba. Em nenhuma circunstância o jogador pode capturar sementes em seu próprio lado do tabuleiro.
As jogadas terminam quando um dos jogadores captura a maioria das sementes, ou seja, 25 ou mais, ou quando ambos os jogadores têm 24 cada. Termina também se não há mais nenhuma captura possível de ser realizada. Nesse último caso, se nenhum jogador tem 25 sementes, ou o jogo é considerado empatado ou as sementes não capturadas são divididas entre os jogadores ou cada um fica com as sementes do seu lado do tabuleiro.